Formacja odpowiedzialna jest za wykonywanie zarówno samodzielnych operacji specjalnych, jak również wspieranie działań innych formacji specjalnych i nieregularnych. W jej skład wchodzą pododdziały lotnictwa, dysponujące zarówno samolotami i śmigłowcami specjalnie przygotowanymi do wykonywania zadań transportowych, bojowych (uderzeniowych) oraz rozpoznawczych. Podstawowe typy wykorzystywanych statków powietrznych to :
- MC-130E/H/P/J/W – wykorzystywane do transportu i desantowania personelu i wyposażenia, jako samoloty tankowania powietrznego, w jeden z wersji także opcjonalnie jako samolot wsparcia ogniowego,
- AC-130 H/U – samoloty wsparcia artyleryjskiego, uzbrojone m.in. w haubicę 105mm, służące do ogniowego wspierania działań specjalnych,
- CV-22 – pionowzloty łączące cechy samolotu i śmigłowca, przeznaczone do transportu, desantowania i ewakuacji ludzi i wyposażenia,
- EC-130J – samolot działań psychologicznych, zdolny do zakłócania przekazów radia i telewizji przeciwnika i nadawania w to miejsce własnej transmisji.
Używane są także inne rodzaje samolotów i śmigłowców, w tym bezzałogowe samoloty MQ-1 „Predator” oraz nietypowe egzemplarze jak samoloty An-26, śmigłowce Mi-17 czy polskie lekkie samoloty transportowe M-28. W przeszłości wykorzystywane były także ciężkie śmigłowce MH-53 i średnie MH-60G.
AFSOC posiada także pododdziały sił specjalnych dzielące się na trzy zasadnicze rodzaje:
- Pararescue – operatorzy wyspecjalizowani w działaniach ratowniczych na polu walki, przechodzący intensywne szkolenie ratownicze i medyczne,
- Combat – controllers – żołnierze wyszkoleni w naprowadzaniu lotnictwa, zarówno transportowego na miejsca desantu lub ewakuacji, jak również lotnictwa bojowego na rozpoznane cele (w tym poprzez wskazywanie celów dla środków precyzyjnego rażenia).
- Special Operations Combat Weathermen – żołnierze wyszkoleni w zakresie prowadzenia rozpoznania meteorologicznego.
Lotnicy i komandosi AFSOC są z reguły włączani w skład grup zadaniowych, stosownie do potrzeb i okoliczności. Do tej pory formacja ta brała udział we wszystkich konfliktach zbrojnych, w tym w operacji „Pustynna Burza”, w której w początkowej fazie istotną rolę odegrały śmigłowce MH-53J wraz ze śmigłowcami AH-64A lotnictwa wojsk lądowych. Jednostka brała również udział w licznych operacjach w Iraku i Afganistanie, jak również na Bałkanach.
Obecna struktura AFSOC obejmuje elementy dowodzenia, zabezpieczenia i szkolenia, jak również 6 skrzydeł i grup operacji specjalnych, o zróznicowanym przeznaczeniu i strukturze oraz jednostki rezerwowe. Nabór realizowany jest w drodze selekcji i adekwatnego do potrzeb szkolenia.
